BETWEEN FOLK HISTORY AND FOLK MUSIC: THE ENVIROMENT iN WHICH GOLLU EMERGED

Karachays and Balkars (who refer to themselves as “taulula”) are a Turkic-speaking people mainly residing in Karachay-Cherkessia and Kabardino-Balkaria. Traditional Karachay-Balkar music is rarely performed on the independent stage or within the folklore niche. Modern and retro pop music can be found (e.g., on the Makame Dahe label), but ritual or heroic songs are seldom performed by modern musicians, both amateur and professional. There are a few ensembles that honour the legacy of Soviet vocalist and folklore collector Omar Otarov, but original harmonists and accordionists who preserve the original Karachay-Balkarian sound are hard to find even in villages. On the other hand, there are numerous recordings of Karachay-Balkarian music in humanities faculties, conservatories, and archives, ranging from musical notes from the late 19th century to audio collected in the field during the 20th century.

A comprehensive study is required to fully understand why this is the case, but one of the reasons is evident without further analysis: the deportations of Karachays in 1943 and Balkars in 1944. This forced resettlement had a significant impact on traditional ways of life and cultural development.

There are also internal issues: most Karachai and Balkar artists focus on either pop music or connecting directly with the heritage of ancient Alans. At times, pop music and songs about enchanting antiquity can be one and the same. This trend causes musicians to ignore songs and melodies that existed several decades ago, instead prioritizing nostalgic visions of a golden age.

Another problem is the proliferation of folk history and the tension between its proponents and some members of the intelligentsia. There are tensions between the peoples of the two republics. The stereotype that Circassians in KChR and KBR dislike Balkars and Karachays and vice versa is deeply ingrained in people's minds, even though there are no obvious clashes or historical justifications for such hostility. When examining the culture of the Western Caucasus as a whole, these conflicts appear artificial or far-fetched.

Stylistically and genre-wise, Karachay-Balkarian music is very similar to that of Circassians, Abkhazians, Abazins, and Ossetians, all of which have an almost identical set of instruments: violin, longitudinal flute, rattles, accompaniment. The Circassian shichepshin is no different from the kobuz, and the kamyl flute is identical to the Karachay-Balkarian sybyzgy. Instead of exploring cultural intersections and parallels, Karachays, along with Balkars, Circassians, and Ossetians, argue over who stole whose heritage. It seems that these problems are linked to colonialism and state cultural policy, but this requires a separate discussion.

REGIONALISM iNSTEAD OF ETHNO-PATRIOTISM: EARLY CHANGES

Over the past few years, communities have emerged in the Western Caucasus that, if not aimed at creating a common cultural field directly, are at least focused on promoting their music, rather than engaging in disputes with neighbors. In the 2010s, it was Zhyu from Adygea, followed by Kyon from Ossetia, and now hopefully, our label from Nalchik. These musical projects arose independently and developed in parallel, forming one environment, if not a scene.

The new folk musicians in the Caucasus transformed their competitive moods into a creative outlet: the success of their peers motivated them rather than causing resentment. The region was also influenced by global musical trends, such as experimental hip-hop, new pop music, and underground metal, which found their way into the playlists of musicians and listeners in the Caucasus.

ACTUALLY, GOLLU

This was the backdrop for the emergence of the Karachay-Balkar group, Gollu. Initially, it was a group of individuals who shared an interest in their native music and were dedicated to collecting information, searching archives, and sharing their findings through articles and photographs.

The project was founded by young engineer Aznawur Toturqul. Aznawur was motivated by the same reasons as many other musicians in the new folk wave of the Caucasus: he turned to traditional music not out of patriotism, but because he was dissatisfied with the lack of interesting and fresh music in his local scene.

Aznawur gathered a group of like-minded individuals who saw the potential in the Karachai and Balkar musical heritage. Today, the permanent members of Gollu include Aznawur, as well as Madina Laypan, Teñizbiy Bici and Şamil Özden. Taking the name of a traditional dance, Gollu started performing music from the archives of the 20th century.

Gollu's approach is to remain true to the original sound and to reconstruct traditional styles. They do not use modern instruments, avoid experimentation, and maintain a traditional performing style. This approach is inspired by the legendary ensemble Zhyu, which continues to influence young musicians in the region.

Nevertheless, each of the members of Gollu is an independent creative unit, living not only in the glorious past, but, first of all, in the present and possible future. The members' musical interests range from post-black and apocalyptic folk like GGGOLDDD and Sangre de Muerdago to indie like Beirut and even classic metal like Metallica.

While these genres do not have a direct impact on Gollu's music, the group's open-minded approach is reflected in their unique interpretations of ethnographic material. Rather than being a cover band reviving the music of previous generations, Gollu is a promising new project featuring young voices who bring their own style to the music and let themselves through it.

Gollu is a real, authentic, and modern band that sings its own songs rather than restoring the music of their ancestors. Their debut album, "Caz" (the word sounds close to “jazz”), opens a series of releases focused on calendar ritual songs and melodies, symbolizing change and awakening, not just in music, but in other aspects of life as well.

The musicians of the Circassian group Myst helped to record the album, which is also important both musically and in terms of building new relationships in the region.



Gollu:

Aznawur Toturqul
Madina Laypan
Teñizbiy Bici
Şamil Özden

Session musicions from the Myst Circassian band with back vocals, clapping and percussion:

Aslan Tashu
Gupsa Pashtova
Dzhanet Siukhova
Iland Khadjaev



Recorded on September 18, 2022.
Recording location: “Dom Radio”, Nalchik, Kabardino-Balkaria

Sound and mixing: Timur Kodzoko
Cover art: Natalina Baykulova and Milana Khalilova
Liner notes: Bulat Khalilov
Translation: Bella Mirzoeva



___________________________________________________________


МЕЖДУ ФОЛК-ХИСТОРИ И ФОЛК МУЗЫКОЙ: СРЕДА, В КОТОРОЙ ПОЯВИЛИСЬ GOLLU


Карачаевцы и балкарцы (самоназвание “таўлула”) - тюркоязычный народ, проживающий в основном в Карачаево-Черкесии и Кабардино-Балкарии. Сегодня традиционная карачаево-балкарская музыка почти никак не представлена ни на независимой сцене, ни в нишевой фольклорной среде. Можно найти современную и ретро поп-музыку (см. лейбл Макъамэ Дахэ), но обрядовые или героические песни современные музыканты, как домашние, так и профессиональные почти не исполняют. Есть несколько ансамблей, обращающихся к наследию советского вокалиста и собирателя фольклора Омара Отарова; в селах не без труда, но найдутся самобытные гармонистки и гармонисты, сохраняющие оригинальный карачаево-балкарский саунд, но остальные инструменты и вокальные стили звучать перестали.
При этом в гуманитарных институтах, консерваториях и прочих архивах довольно много записей карачаево-балкарской музыки - от нотных конца XIX века до аудио, собранных в поле в XX.
Нужно полноценное исследование, чтобы понять, почему так вышло, но одна из причин видна и без детального разбора: депортация карачаевцев в 1943-м и балкарцев в 1944 году.
Насильственное переселение сильно ударило по традиционному укладу жизни и развитию культуры.
Есть и внутренние проблемы: большинство карачаевских и балкарских культурных деятелей сконцентрировано либо на эстрадном формате, либо на поиске прямой связи с наследием древних аланов. Иногда эстрада и песни про чарующую древность - это одно и то же.
Из-за этого тренда музыканты игнорируют песни и мелодии, которые бытовали несколько десятков и сотен лет назад не гипотетически, а со стопроцентной вероятностью. В приоритете - ностальгические утопии о золотом веке.
Другая проблема - расцвет фолк-хистори в регионе и напряженные взаимоотношения между его адептами и частью интеллигенции.
Напряженные отношения есть и между народами двух республик. Стереотип о том, что черкесы КЧР и КБР не очень любят балкарцев и карачаевцев, а те отвечают взаимностью, прочно засел в сознании людей. Хотя никаких явных столкновений или исторического обоснования вражде между народами нет. А если посмотреть на культуру народов Западного Кавказа в целом, то эти конфликты вовсе кажутся надуманными или искусственными.
В стилистическом и жанровом плане карачаево-балкарская музыка очень близка к музыке адыгов, абхазов, абазин и осетин. У всех перечисленных почти идентичный набор инструментов: скрипка, продольная флейта , трещотки, подголосок.
В целом черкесский шичепшин ничем не отличается от кобуза, а флейта-камыль абсолютно идентична карачаево-балкарскому сыбызгы.
Вместо того, чтобы вместе поговорить о культурных пересечениях и параллелях, карачаевцы вместе с балкарцами, черкесы и осетины спорят, кто у кого украл наследие.
Нам кажется, эти проблемы связаны с колониализмом и государственной культурной политикой. Но это тема для отдельного разговора.

РЕГИОНАЛИЗМ ВМЕСТО ЭТНО-ПАТРИОТИЗМА: ПЕРВЫЕ СДВИГИ


На Западном Кавказе уже несколько лет как появляются сообщества, если и не направленные на создание одного культурного поля напрямую, то как минимум, сфокусированные на продвижении своей музыки, а не на спорах с соседями.

В 10-х годах это были Жъыу из Адыгеи, после - Къона из Осетии и, надеемся, наш лейбл из Нальчика. Все музыкальные проекты возникали независимо и развивались параллельно, формируя при этом одну среду, если не сцену.
Новые фолк-музыканты пустили соревновательные настроения на Кавказе в созидательное русло: успехи соседей подстегивали их, а не злили.
Кроме внутренних процессов на регион влиял и глобальный музыкальный фон: экспериментальный хип-хоп, новая поп-музыка или подвальный метал-андеграунд поселились в плейлистах слушателей и музыкантов Кавказа.

СОБСТВЕННО, GOLLU

Примерно в таких условиях и появилась карачаево-балкарская группа Gollu. Сперва это был коллектив единомышленников, который собирал информацию о родной музыке, искал архивы, вел паблики со статьями и фотографиями.

Проект образовался вокруг молодого инженера Азнаура Тоторкулова.

Изначальный импульс Азнаура схож с тем, что ощущают многие музыканты новой фолк-волны Кавказа: к традиционной музыке своего народа он обратился не из патриотических чувств, а из-за нехватки интересного и свежего звучания дома. Если говорить проще - дома нечего было слушать, было скучно.

Азнаур собрал вокруг себя таких же молодых ребят, которые видели потенциал карачаевского и балкарского музыкального наследия. Сегодня в постоянный состав помимо Азнаура входят Лайпанова Мадина, Биджиев Тенгиз и Узденов Шамиль.
Взяв в качестве имени название обрядового танца, Gollu начали исполнять музыку, которую находили в архивах XX века.


Главные ориентиры Gollu - близость к оригинальному звучанию и реконструкция традиционного стиля. Группа не использует новые инструменты, не уходит в эксперименты и не позволяет себе вольностей в исполнительской манере. Сегодня это этнографический ансамбль, идущий к корням, к доступному первоисточнику. Примерно таким задумывался легендарный ансамбль Жъыу, вдохновивший большинство молодых музыкантов в регионе.

Тем не менее, каждый из участников Gollu - самостоятельная творческая единица, живущая не одним славным прошлым, но в первую очередь - настоящим и возможным будущим. Музыкальные интересы участников варьируются от пост-блэка и апокалиптик фолка в духе GGGOLDDD и Sangre de Muerdago, до инди в духе Beirut и даже классического металла типа Metallica.

Явных влияний всех этих жанров в музыке Gollu нет, но свободное и открытое мышление просачивается в этнографический материал. Поэтому перед нами не кавер-группа, исполняющая музыку ушедших поколений, но новый перспективный проект. Молодые голоса не пытаются подражать бабушкам и дедушкам, а поют песни по-своему, пропуская все через себя.

Это и делает Gollu настоящей, все той же аутентичной и современной группой. Они не восстанавливают музыку предков, а поют свои песни.

Дебютный альбом открывает серию релизов с календарными обрядовыми песнями и мелодиями. Caz (читается близко к “джаз”) - это весенний цикл. Символично, что первый альбом Gollu об изменениях и пробуждении. В первую очередь в музыке, но не только.
В записи альбома помогали музыканты черкесской группы Myst, что тоже важно и в музыкальном плане и в смысле построения новых взаимосвязей в регионе


Gollu:

Азнаур Тоторкулов
Мадина Лайпанова
Тенгиз Биджиев
Шамиль Узденов

Сессионные музыканты из черкесской группы Myst (эжу, хлопки и перкуссия):

Аслан Ташу
Гупса Паштова
Джанет Сиюхова
Иланд Хаджаев


Запись звука: Тимур Кодзоко
Правка звука, сведение: Тимур Кодзоко
Дизайн обложки: Наталина Байкулова и Милана Халилова.
Текст: Булат Халилов (перевод на английский Бэлла Мирзоева).
Записано 18 сентября 2022 года.
Место записи: Дом радио, Нальчик, Кабардино-Балкария.